Der Nationalpark Plitvicer Seen (kroat. Nacionalni park Plitvička jezera) ist der flächenmäßig größte Nationalpark Kroatiens und zugleich auch der älteste Nationalpark Südosteuropas. Er wurde 1949 gegründet und befindet sich im hügeligen Karstgebiet Mittelkroatiens unweit der Grenze zu Bosnien und Herzegowina, direkt an einer wichtigen Nord-Süd-Straßenverbindung, die das Landesinnere Kroatiens mit der Küstengegend verbindet. Das geschützte Nationalparkgebiet umfasst 296,85 Quadratkilometer. Davon entfallen etwa 90 Prozent auf die Gespanschaft Lika-Senj und etwa 10 Prozent auf die Gespanschaft Karlovac. Die Plitvicer Seen wurden 1979 als eines der ersten Naturdenkmäler weltweit in das UNESCO-Weltnaturerbe aufgenommen. Jährlich besuchen den Park etwa 900.000 Besucher. Der Eintritt ist gebührenpflichtig. In den Seen herrscht strenges Badeverbot.
Im deutschsprachigen Raum bekannt geworden ist der Park unter anderem durch die Karl-May-Verfilmungen. Einige See- und Wasserfallszenen wurden in diesem Nationalpark gedreht.
Der Nationalpark ist für seine kaskadenförmig angeordneten Seen weltbekannt, von denen an der Oberfläche derzeit 16 sichtbar sind. Die entlang einer Fließrichtung angeordneten Seen sind durch natürliche Barrieren voneinander getrennt, eine Besonderheit und ein Merkmal von einzigartigen Naturvorgängen. Die unterschiedlichen klimatischen Einflüsse, sowie der große Höhenunterschied innerhalb des Schutzgebietes bewirken eine besonders vielfältige Flora und Fauna. Im Nationalparkgebiet sind vor allem viele endemische Arten vorzufinden. An den Seen existieren weiterhin alle Tierarten, die bereits vor dem Auftreten des Menschen dort beheimatet waren.
Die Gesamtfläche der Seen beträgt 2 Quadratkilometer. Davon entfallen nahezu 80 Prozent auf die beiden größten Seen, den Prošćansko jezero und den See Kozjak. Diese Seen sind gleichzeitig auch die tiefsten Seen mit jeweils 37 und 47 Meter Tiefe. Auf dem Kozjak verkehren geräuscharme und umweltfreundliche Elektroboote. Von den übrigen Seen ist keiner tiefer als 25 Meter. Der Höhenunterschied zwischen den Seen beträgt 133 Meter.
Die insgesamt 16 oberirdischen Seen werden in die zwölf Oberen Seen und die vier Unteren Seen gegliedert.
Nr. | See | Höhe ü.d.M | Fläche (ha) | Tiefe (m) | Gruppe |
1 | Prošćansko jezero | 636 | 68,0 | 37 | Obere Seen |
2 | Ciginovac | 625 | 7,5 | 11 | Obere Seen |
3 | Okrugljak | 613 | 4,1 | 15 | Obere Seen |
4 | Batinovac | 610 | 1,5 | 6 | Obere Seen |
5 | Veliko jezero | 607 | 1,5 | 8 | Obere Seen |
6 | Malo jezero | 605 | 2,0 | 10 | Obere Seen |
7 | Vir | 599 | 0,6 | 5 | Obere Seen |
8 | Galovac | 585 | 12,5 | 25 | Obere Seen |
9 | Milinovo jezero | 576 | 1,0 | 1 | Obere Seen |
10 | Gradinsko jezero | 553 | 8,1 | 10 | Obere Seen |
11 | Buk | 545 | 0,1 | 2 | Obere Seen |
12 | Kozjak | 535 | 81,5 | 47 | Obere Seen |
13 | Milanovac | 523 | 3,2 | 19 | Untere Seen |
14 | Gavanovac | 519 | 1,0 | 10 | Untere Seen |
15 | Kaluđerovac | 505 | 2,1 | 13 | Untere Seen |
16 | Novakovića brod | 503 | 0,4 | 5 | Untere Seen |
Zu den höchsten Wasserfällen zählen der große Wasserfall, kroatisch Veliki slap mit 78 m im untersten Bereich der Seen, über den sich der Fluss Plitvica stürzt, und der Galovački buk mit 25 m an den oberen Seen.
Der Nationalpark Plitvicer Seen befindet sich an der Nationalstraße D1 Zagreb–Split, zwischen Slunj und Korenica, unweit der Grenze zu Bosnien und Herzegowina. Die Luftlinie von der Küste zum Nationalpark beträgt 55 Kilometer. Von der Küste aus sind die Plitvicer Seen nach 60 Straßenkilometern von Senj aus zu erreichen. Die Autobahn A1 Zagreb–Split verläuft in etwa 50 Kilometer Entfernung westlich des Nationalparks. Die Plitvicer Seen sind über die Ausfahrten Karlovac im Norden, Otočac im Westen oder Gornja Ploča im Süden zu erreichen. Mit öffentlichen Verkehrsmitteln sind die Plitvicer Seen am ehesten per Bus von Zagreb, Karlovac, Zadar oder Split aus zu erreichen.